Die Geschichte handelt von dem elfjährigen Matthias, der seinen Vater nicht kennt, da dieser in russischer Kriegsgefangenschaft ist. Er ist ein aufgeweckter und vor allem fußballbegeisterter Junge, der seinem Idol und Ersatzvater Nationalspieler Helmut Rahn die Tasche tragen darf.

Doch eines Tages ist es soweit: Es kommt ein Brief, in dem der Familie mitgeteilt wird, dass der Vater nach Deutschland zurückkehrt. Anfangs herrscht noch Freude, doch schnell wird klar, dass die Belastungen der Gefangenschaft den Vater sehr verändert haben und er sich in der Heimat fremd fühlt. Diesem Druck hält der Vater nicht stand und sein Ventil ist überzogene Strenge gegenüber seiner Familie.

Zur gleichen Zeit fährt die Fußball-Nationalelf in die Schweiz um dort bei der Weltmeisterschaft teilzunehmen und damit auch die einzige Chance für Matthias Zuflucht bei seinem besten Freund und Ersatzvater Helmut Rahn zu finden.

Die Stichwörter des Films sind: vaterlose Gesellschaft, Gefangenschaft, Kriegsheimkehrer, sportlich-historischer Hintergrund von 1954.